西漢淮南王劉安,喜愛(ài)“讀書(shū)鼓琴”,“不喜弋獵狗馬馳聘”(《漢書(shū)·淮南王傳》),曾召集天下最有才華的知識(shí)分子3000多人,云集淮南,議論天下興亡,尋求治世良方,探討學(xué)術(shù)方技,搜集古史佚聞。一大批文學(xué)、哲學(xué)、自然科學(xué)著作隨之應(yīng)運(yùn)而生,使淮南國(guó)成為當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)的重要文化學(xué)術(shù)中心,對(duì)我國(guó)的文化學(xué)術(shù)事業(yè)產(chǎn)生了重大而深遠(yuǎn)的影響。
劉安和他的門(mén)客中一些文化人物遺留下來(lái)的著述,極其奉富。據(jù)《漢書(shū)·藝文志》等記載,主要有《淮南內(nèi)》二十一篇、《淮南外》三十三篇、《淮南王賦》八十二篇、《淮南王群臣賦》四十四篇、《淮南歌詩(shī)》四篇、《淮南雜星子》十九卷、《淮南道訓(xùn)》二篇、《枕中鴻寶苑秘書(shū)》、《離騷傳》、《淮南中篇》八卷、《諫伐閩越文》、《長(zhǎng)安都國(guó)頌》、《德頌》。其它還有:《淮南八山相鶴經(jīng)》、《淮南記》一卷、《淮南變化術(shù)》一卷、《淮南萬(wàn)畢術(shù)》一卷、《淮南王養(yǎng)蠶經(jīng)》一卷,等等。
在劉安及其門(mén)客集體編撰的著作中,最為卓絕的是《淮南子》一書(shū)。這部書(shū)集眾家之說(shuō)而歸之于道,乃西漢初年子術(shù)思想之集大成,是我國(guó)思想史上劃時(shí)代的學(xué)術(shù)巨著。
就其自然科學(xué)成就而言,這部巨著代表了那個(gè)時(shí)代的最高科學(xué)水平,它所研究的領(lǐng)域極為廣泛,許多成就至今仍不失其光輝。諸如天文學(xué)史中的五星、黑子、彗星及地震,物理學(xué)中的光學(xué)、力學(xué)、磁學(xué),化學(xué)中的煉丹術(shù)及紡織科學(xué)印染科學(xué),農(nóng)學(xué)、水利、氣象、物候,地理學(xué)中的經(jīng)濟(jì)地理、人文地理,醫(yī)學(xué)中的預(yù)防觀、養(yǎng)生論、氣功理論、疾病及藥物治療,生物學(xué)中的生物進(jìn)化、物種分類(lèi)、自然選擇及生物資源的保護(hù)利用,樂(lè)律中的五音、十二律、旋宮法,以及度量衡等等方面的研究。至于在政治、哲學(xué)、倫理、法律、軍事、歷史這些方面,則是其最為著力探討的課題,占了主要篇幅。因此唐代大史學(xué)家劉知幾曾評(píng)論說(shuō):“《淮南子》曠牢籠天地,博極古今?!?nbsp;
《淮南子》極力描繪宇宙萬(wàn)物的形態(tài),敘述往古的傳說(shuō),寫(xiě)下了許多對(duì)宇宙、事物的認(rèn)識(shí),保存了很多中國(guó)古代哲學(xué)和科學(xué)的知識(shí),對(duì)自然科學(xué)、哲學(xué)和文學(xué)諸領(lǐng)域都作出了重大貢獻(xiàn)?!短煳挠?xùn)》中有關(guān)“二十八宿”、“干支紀(jì)年”、“二十四節(jié)氣”和“陽(yáng)燧取火”的記載,《覽冥訓(xùn)》中關(guān)于“地黃主屬骨, 而甘草主生肉之藥也;以其屬骨,責(zé)其生肉;以其生肉,論其屬骨”的論說(shuō),是對(duì)中醫(yī)學(xué)及其辯證關(guān)系的高明見(jiàn)解;又“若夫以火能焦木也,因使銷(xiāo)金,則道行矣;若以慈(磁)石之能連鐵也,而求其引瓦,則難矣。物固不可以輕重論也……故耳目之察,不足以分物理,心意之論,不足以定是非。故以智為治者,難以持國(guó),唯通于太和,則持自然之應(yīng)者,為能有之(能有持國(guó)之術(shù))”等等,皆具樸素唯物主義和自然辯證法思想,于哲學(xué)上的貢獻(xiàn)非凡。
《淮南子》在文學(xué)上亦有很大的價(jià)值。許多歷史故事、神話傳說(shuō)和成語(yǔ)典故,出自它或經(jīng)由它而廣為交流,膾炙人口,對(duì)后世文學(xué)產(chǎn)生著重大的影響。目前常用成語(yǔ)約1萬(wàn)條,《漢語(yǔ)成語(yǔ)詞典》收成語(yǔ)約1.02萬(wàn)條,《古今漢語(yǔ)成語(yǔ)詞典》收成語(yǔ)1.5萬(wàn)條。這兩部詞典從《淮南子》中摘錄的成語(yǔ)據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)有122條,約占成語(yǔ)總數(shù)的l%。然而切不可小看這個(gè)數(shù)字。因?yàn)槌烧Z(yǔ)的出處源于古今典籍、百家著述、二十四史、唐宋詩(shī)詞、明清小說(shuō)等。要想在浩瀚的詞語(yǔ)海洋中占有如此一席,實(shí)屑不易?!痘茨献印分惺珍浀臍v史故事和神話傳說(shuō),有些被改編成戲劇、小說(shuō)、電影,如《嫦娥奔月》、《女?huà)z補(bǔ)天》、《伯樂(lè)相馬》、《西門(mén)豹治鄴》、《臥薪嘗膽》等。
特別值得一提的是,參加該書(shū)集體寫(xiě)作的作者大多是本地人,如《通鑒紀(jì)事本末》所謂“劉安好讀書(shū),屬文,喜立名舉,招致賓客、方士數(shù)千人,多江淮間輕薄士”。(按:“輕薄士”之蔑稱,實(shí)際上是后代犬儒出于媚主阿上的目的,對(duì)前世賢良的故意貶損;史官用此稱謂,實(shí)際上是對(duì)官方提供材料的無(wú)奈。)其實(shí)淮南國(guó)的這些人,知識(shí)廣泛,學(xué)養(yǎng)深厚,絕非一般平庸之輩。他們與劉安的思想一致,崇奉老、莊,倡揚(yáng)學(xué)術(shù)自由,所以在書(shū)中有些地方,很能代表被剝削、壓迫的民眾對(duì)漢武帝暴政的不滿與控訴。如反映江淮民力竭于徭役,財(cái)用殫于會(huì)賦,居者無(wú)食,行者無(wú)糧,老者不養(yǎng),死者不葬,賣(mài)妻鬻子,死于道路的悲慘生活。這都是《淮南子》一書(shū)的進(jìn)步性。
《淮南子》一書(shū)是我們研究先秦和秦漢文化思想,尤其是道家文化極為珍貴的史料。它在系統(tǒng)地提出宇宙生成論的同時(shí),還著意于探索現(xiàn)象世界的內(nèi)在本質(zhì)和規(guī)律,深化了道家的理論。它是一座智慧的寶庫(kù),蘊(yùn)藏著巨大的精神財(cái)富,因而受到中外學(xué)術(shù)界的重視。